Elva Yadira Quiroz Rocha es la investigadora estrella de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) por que dio con un gran descubrimiento: identificó un sistema que permite a una bacteria, presente en suelos y raíces de plantas, multiplicar diez veces su capacidad para producir dos tipos de plásticos biodegradables.
Al parecer, esta bacteria llamada Azotobacter vinelandii puede alimentarse de carbono y convertirlo en dos tipos de polímeros, alginato y polihidroxibutirato (PHB), ambos con potencial para aplicarse en diversas industrias, ¡también con la capacidad de ser degradados por ella misma! Lo que puede tomarle entre tres y seis meses.
El fin último es que este descubrimiento sea una alternativa para reemplazar los plásticos derivados del petróleo, pero deben continuar haciendo pruebas para que su fabricación logre ser más masiva, desde ya.
Es así como la científica explicó que, debido a su estilo de vida libre, la bacteria prefiere alimentarse de compuestos muy simples como el vinagre común, pero los recursos que le proporciona este no le alcanzan para producir grandes cantidades de polímero. Por eso, en el laboratorio se le provee de otras fuentes de carbono, como azúcar, ya que éstas permiten que la bacteria logre sintetizar mayor cantidad de polímeros.
“La importancia de la caracterización de este sistema radica en conocer cómo es que la bacteria asimila los compuestos con los que la alimentamos y cómo los dirige para producir alginato y PHB”, indica. “Gracias a este conocimiento, podremos optimizar la producción de estos dos polímeros, no sólo en un rendimiento mayor, sino también en una composición definida”, concluyó.
Fuente: UNAM Global y 20 minutos
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